Sunderland AFC bezoeken: voetbal op Wearside

Wie vanaf het centrum van Sunderland richting de River Wear loopt, hoeft op een wedstrijddag niet te vragen waar het stadion ligt. Je volgt simpelweg de rood-witte shirts.

Sunderland is geen stad waar voetbal er op zaterdag een beetje bij wordt gedaan. De club hoort bij Wearside. Bij families die al generaties dezelfde tribune bezoeken, bij verhalen over Roker Park en bij supporters die ook tijdens jaren in de Championship en League One bleven komen. Inmiddels speelt Sunderland weer in de Premier League, maar het karakter van de club is nauwelijks veranderd.

Juist daarom is Sunderland interessant voor een voetbalreis. Niet alleen vanwege de wedstrijd, maar vanwege alles wat er in de uren daarvoor gebeurt.

Van Roker Park naar het Stadium of Light

Sunderland AFC werd opgericht in 1879 en groeide in de beginjaren van het Engelse competitievoetbal uit tot een van de succesvolste clubs van het land. De geschiedenis van de Black Cats bestaat uit landstitels, degradaties, promoties en vooral een achterban die de club zelden losliet.

Eén wedstrijd neemt daarbij een bijzondere plaats in.

Op 5 mei 1973 speelde Sunderland, destijds actief op het tweede niveau, op Wembley de FA Cup-finale tegen het grote Leeds United. Ian Porterfield maakte het enige doelpunt. Doelman Jimmy Montgomery zorgde met een inmiddels beroemde dubbele redding dat het 1-0 bleef. Sunderland won voor de tweede keer in de clubgeschiedenis de FA Cup.

Meer dan vijftig jaar later kom je die wedstrijd nog overal tegen. Voor het seizoen 2026/27 heeft de club bij het Stadium of Light zelfs een nieuwe Legends' Way aangelegd. Onderdeel daarvan is de Wembley Path, die de FA Cup-zege van 1973 centraal stelt.

Dat zegt veel over Sunderland. Hier wordt de geschiedenis niet opgeborgen in een museumkast. Ze loopt mee naar de volgende wedstrijd.

Stadium of Light: gebouwd op de geschiedenis van de stad

Tot 1997 speelde Sunderland op Roker Park. Daarna verhuisde de club naar het Stadium of Light, aan de noordzijde van de River Wear.

De locatie had nauwelijks beter gekozen kunnen worden.

Het stadion staat op het terrein van de voormalige Wearmouth Colliery. Mijnbouw en scheepsbouw bepaalden lange tijd het leven in Sunderland en veel supporters voelen die arbeidersachtergrond nog altijd als onderdeel van de identiteit van hun club. Zelfs de naam Stadium of Light verwijst naar de mijnwerkerslampen waarmee onder de grond werd gewerkt.

Van buiten oogt het stadion groot en modern, maar binnen voelt het op een goede wedstrijddag opvallend compact. Vooral wanneer de tribunes achter de doelen meedoen, rolt het geluid door het stadion.

En Sunderland-supporters kunnen lawaai maken.

Wie de club alleen kent uit Sunderland 'Til I Die heeft daar waarschijnlijk al een beeld bij. In het stadion merk je pas hoe diep die betrokkenheid werkelijk zit. Een slechte pass wordt zonder pardon beoordeeld, een gewonnen tackle kan een complete tribune op de banken krijgen en wanneer Sunderland druk zet, lijkt het publiek de ploeg letterlijk richting het andere doel te duwen.

De wedstrijddag begint tegenwoordig al aan de overkant van de Wear

Een van de leukste ontwikkelingen voor een voetbaltrip naar Sunderland is de nieuwe route vanuit het stadscentrum.

Sinds oktober 2025 is de Keel Crossing geopend. Deze 250 meter lange voetgangersbrug verbindt het centrum rechtstreeks met Sheepfolds en het Stadium of Light. Volgens Sunderland AFC kan de oversteek uitgroeien tot een nieuw vast ritueel voor supporters op wedstrijddagen.

En precies zo zouden wij de wedstrijd ook benaderen.

Begin in het centrum, drink iets rond Keel Square en wandel daarna tussen de Sunderland-supporters over de Wear. Aan de andere kant kom je uit bij Sheepfolds. Deze voormalige industriële wijk ligt direct naast het stadion en verandert snel. Oude spoorweg- en industriegebouwen krijgen er een nieuwe bestemming en bij The Stables vind je tegenwoordig verschillende plekken voor eten en drinken. Het gebied ligt bovendien naast St Peter's Metro station.

Onze tip: ga niet pas drie kwartier voor de aftrap richting het stadion. Juist de wandeling vanuit de stad, een drankje in Sheepfolds en het langzaam vollopen van de omgeving maken Sunderland leuk.

Kijk voor de wedstrijd ook even om je heen

Rond het Stadium of Light staan verschillende verwijzingen naar de clubgeschiedenis. Voor het stadion staat bijvoorbeeld het beeld van Bob Stokoe, de manager die Sunderland in 1973 naar de FA Cup leidde.

Vanaf 2026/27 is daar dus Legends' Way bijgekomen. Supporters kozen zelf veertien clubiconen die er worden geëerd, waaronder Charlie Hurley, Bobby Kerr, Kevin Phillips, Niall Quinn, Jermain Defoe en voormalig manager Peter Reid.

Loop daar voor de wedstrijd rustig langs.

Daarna is het tijd om naar binnen te gaan. Probeer minimaal een half uur voor de aftrap op je plaats te zitten. Je ziet de tribunes vollopen, hoort de eerste liederen en krijgt veel meer mee van de opbouw naar de wedstrijd dan wanneer je pas tijdens de warming-up binnenkomt.

Maak van Sunderland meer dan een dagtrip

Sunderland wordt vanuit Nederland nog weleens gecombineerd met een verblijf in Newcastle. Dat kan, maar wij zouden juist aanraden om ook tijd in Sunderland zelf door te brengen.

Loop bijvoorbeeld naar Roker en Seaburn. De kust ligt verrassend dicht bij het stadion en een wandeling langs Roker Beach geeft je een heel ander beeld van de stad. Zeker op zondagochtend na een wedstrijd is dit een mooie afsluiting van het voetbalweekend.

Wie met het openbaar vervoer reist, heeft bovendien weinig reden om een auto te huren. Voor het Stadium of Light zijn St Peter's en Stadium of Light de dichtstbijzijnde Metro-stations.

Newcastle ligt via Metro en trein dichtbij genoeg om beide steden tijdens één reis te bezoeken. Maar geef Sunderland zelf de tijd die de stad verdient.

Waarom Sunderland op je voetbalbucketlist hoort

Er zijn in Engeland mooiere steden. Er zijn nieuwere stadions. En er zijn clubs met grotere prijzenkasten.

Maar voor een groundhopper draait een voetbalreis niet alleen om dat lijstje.

Het gaat om een stad waar je op zaterdagmiddag merkt dat er iets staat te gebeuren. Om vader en zoon in hetzelfde rood-witte shirt. Om gesprekken over spelers van twintig jaar geleden. Om de wandeling over de Wear terwijl het Stadium of Light steeds dichterbij komt.

Sunderland is zo'n club waarbij je na een weekend beter begrijpt waarom mensen hun hele leven supporter blijven.

Via Voetbaltickets online vind je tickets voor thuiswedstrijden van Sunderland AFC. Je regelt zelf je reis en verblijf, waardoor je het weekend helemaal rond de wedstrijd kunt plannen.